実は10年ほど前に「にゃー」とコラボレーションさせていただいているんですよ。そのときは上出瓷藝が運営する「KUTANI SEAL」という、九谷焼のデザインを身近に楽しんでもらうためのブランドとの取り組みでした。
それから時間が経ったある日、友人の小杉幸一さん（アートディレクター）から「NYA-」とのコラボレーションを打診されました。小杉さんは僕が過去にやっていたことを知らなかったみたいで、僕のデザインが「NYA-」に合いそうだからと声をかけてくれました。
10年前のコラボレーションもスムーズにできた記憶があったので、こちらとしても「ぜひ」とお願いしました。それで昨年、まずは「KUTANI SEAL」の「おめでタイガー」というキャラクターとのコラボレーションアイテムを制作しました。

虎（タイガー）の頭の上に鯛が乗っているというキャラクターが「おめでタイガー」で、その虎を「NYA-」に変えたデザインです。ありがたいことにそれも好評だったそうで、今回は「上出瓷藝」名義でのコラボレーションということになりました。上出瓷藝は僕が代表を務めている会社で、自社ブランドの企画・制作の他に、他社へのデザイン業務も積極的に行なっています。

筒描きは筒状の道具に糊を入れ、布や和紙などの生地（きじ）に模様を描く伝統的な染色技法です。
型を使わず1点ずつ染めていくため、豊かな表現が可能です。量産するなら型染めにするのがいいと思いますが、僕はあくまでも元となる原稿として用いることが多いので、この技法を用いています。具体的には和紙に描いた絵柄をデータ化して、今回はTシャツにプリントしてもらいました。

まず、「NYA-」はキャラクターとしてかわいいですよね。そこが魅力なんですけど、どうしてもキャラクターのかわいさに全体が引っ張られてしまいます。しかも、今回はブランド側からいただいたテーマが「違和感」で、どうしたら違和感が出るだろうかと悩みました。

だから、最初は振り切って考えました。パッケージに犬の顔のイラストがドンと描いてある、ちょっとレトロなデザインのドッグフードがあるんですが、あの犬を「NYA-」の猫に変えたら面白いんじゃないかとか。「猫なのにドッグフード」というのが一番違和感を感じると思ったんです（笑）。
ただ、具体的に検討したら、「これじゃない感」がすごくあって。筒描じゃなくてもいいデザインになってしまって、面白さが伝わらないと感じたんです。それで今度はまったく違うアプローチで考えました。
筒描きの表現ってどうしても民芸に寄ってしまうんです。僕自身もそういった民芸の染色作家に影響を受けています。だから今まで、あえて民芸に近づき過ぎないようにアプローチをしてきました。でも、「NYA-」の個性が強いからこそ、デザインとしては民芸ど真ん中みたいなアプローチをしたら、かえって違和感が出るんじゃないかと思ったんです。

そうですね。例えば、葡萄や松や藤の花といった染色によく登場する絵柄も、奥のほうから「NYA-」が覗いていることで、「なんだこれ？」って思ってもらえないかなと。よく見ると、里の風景の中に突然大きな「NYA-」がいたり、十二支の中に「NYA-」がいたりするのも違和感かなと思いました。

筒描きでの表現は、ぎこちなさがあって、味わい深いので、油断すると〝ほっこり〟なデザインになってしまいます。それが悪いわけではないんです。ただ、説明が難しいですけど、〝ほっこり〟だけではお客さんをドキッとさせられない気がするんですよ。
でも、決してエッジが立ったことをやりたいわけでもないんです。僕自身、伝統的技法から大きな影響を受けているし、それが大好きでもある。それでも自分のデザインでは、これまでとは少し違う表現でお客さんに新鮮に驚いてほしいという気持ちがあります。二度見してもらうような。
だから、ベースとなっている絵柄としては伝統的だけど、「NYA-」の入れ方とか、文字の組み方の工夫とを組み合わせることで、〝ほっこり〟だけではない違和感をそなえた、スタイリッシュさを表現したいと思いました。

何よりモノがいいですよね。服としてのクオリティが高いと感じます。縫製だけでなく、プリントの印刷も発色が良くて、今回のサンプルが仕上がってきたときも、修正するところがほぼありませんでした。
僕らは普段、基本的に白い和紙に染色をしています。今回のアイテムのようにピンクや黄色の生地には染色しないので、どのように色が出るのか不安なところがありました。でも、一発で仕上げてくださったので、さすがモノづくりのプロフェッショナルだなと思いました。

コラボレーションでしかなし得ない絶妙な違和感と、懐かしくて新しいデザインにできたと思います。ユニセックスになっているので、ぜひ男性も女性も着てみてほしいですね。僕も気に入ってるのでたくさん着たいと思います。

（取材・文/小山田裕哉）